镍在不锈钢中的主要作用是改变钢的晶体结构。在不锈钢中添加镍的主要原因之一是形成奥氏体晶体结构，以提高不锈钢的可塑性、焊接性和韧性，因此镍被称为奥氏体形成元素。

　　5%的镍含量可以提高低碳结构钢的抗拉强度和硬度。碳钢含3%镍，可提高抗拉强度、冲击韧性、屈服点和变形能力。含镍1%-4%NiCrMo由于钢具有适当的抗拉强度和质量比，结构钢非常适合汽车、机车和机械制造。耐磨构件钢除这些元素外，还含有碳。例如Cr18Ni9Ti、Cr17Ni11Mo一系列耐热不锈钢，热加工性能好，广泛应用于机械、医疗、国防、轻工等领域。

　　镍在铸铁中有轻微的石墨化作用，能稳定珠光体，降低铁素体含量。因此，铸铁中的镍有助于实现统一的结构和良好的性能。加入少量镍(Ni0.1%-1.0%)会导致细珠光体的形成，当镍含量较高时，会形成马氏体和奥氏体。细而稳定的珠光体使铸铁具有良好的加工性能和硬度。因此，镍铸铁件可用于汽车制造业的铸造。