模具作为锻件生产的关键工装，其交货期长短对锻件产品的交货期至关重要。自20世纪70年代开始，上就提出预硬化的想法，但由于受到加工机床刚度和切削刀具的制约，预硬钢的硬度无法达到模具的使用硬度，所以预硬化技术的进展不大。80年代，随着机床和刀具技术的进步，预硬化技术的开发和应用速度逐渐加快。我国在90年代中后期开始采用预硬化模块。预硬模具钢在模具钢出厂前由模具钢生产企业进行了模具终热处理，模具硬度已达到使用要求，模具制造企业购进模具钢后直接进行粗、精加工，中间不需再进行热处理。加工预硬模具钢主要有两方面的要求，一是机床的刚性，二是刀具的切削性能。实践证明，目前的数控刀具加工50HRC以下硬度的材料没有问题。

东风锻造有限公司近年来的预硬模具钢供应商分别来自日本和美国。日本供应的预硬钢有一个特点—各向同性。对于锻造工艺而言，就是可不用考虑锻打方向是否与模块纤维方向垂直。因此，模具钢生产企业不用等收到各种尺寸规格的模块毛坯后再进行锻造，而是事先按照一定的规格尺寸系列地锻造好模具毛坯，模具厂购买毛坯后可根据需要切割成各种尺寸规格的模块。由于不用考虑材料纤维方向，六面中的任何一面均可加工型槽，缩短了模具制造企业的订货周期。而美国的一家预硬钢生产企业则拥有特的宽模锻造技术和淬火处理工艺，尤其对于截面尺寸较大的模具，淬透性很好。我国国内企业在模具材料的预硬化技术方面，起步晚，规模小，目前还不能满足国内模具制造的要求。

使用预硬钢的好处是使模具制造工艺更加简化，不用考虑热处理工序的安排，不用考虑热处理变形及余量的问题；模具外形、型槽和顶料孔等不分粗、精加工，加工工序集中，进而缩短了模具制造周期，同时也提高了模具制造精度。可以预见，随着加工设备、刀具技术的不断进步，由于中间不需进行热处理工序，即使是大型曲轴（模具材料一般为5Cr2NiMoVSi模具，也完全有可能在一周甚至三天以内加工完成，大地缩短整个新品开发的周期，提高企业竞争力扩大市场份额。