工具和模具具有一个巨大的市场，范围内已经达到650亿美元产值的水平。这个市场对于模具的要求是的，如精度、材料，寿命，尺寸、形状 复杂程度及快速性。由于市场全球化及竞争的加剧，模具市场对于每一种模具技术要的，带有先决性的要求是其快速性，这就是RP及RT技术产生的根本原 因。

传统的模具制造方法很多，如数控铣削加工、成形磨削、电火花成形加工、电火花线切割加工、电解加工、电铸加工、压力加工、铸造和照相腐蚀等。由 于这些方法相对而言工艺复杂，加工周期长，费用高，故影响了新产品对市场的响应速度。而传统的快速模具（如中低熔点合金模具、电铸模、喷涂模具等）因其工 艺粗糙、精度低、寿命短，很难完全满足用户的要求。因此，应用RP技术制造快速模具，在终生产模具之前进行新产品试制或小批量生产，可大大提高产品开发 的一次成功率，有效地缩短开发时间和节约开发费用。基于RP及RT集成环境的快速模具制造技术，可实现终零件或产品的快速制造，这对多样化、个性化、准 时化、小批量的现代制造模式和瞬息万变的市场需求无疑是强有力的技术支持。RP及RT技术提供了一种从模具的CAD模型直接制造模具的新概念、新方法，它 将模具的概念设计和加工工艺集成在一个CAD/CAM系统内，为并行工程、敏捷制造、虚拟制造等先进制造技术的应用创造了良好的条件。RT技术能解决大量 传统加工方法难以解决甚至不能解决的问题，可获得一般切削加工不能莊得的复杂形状，可根据CAD模型不需数控切削加工直接将复杂的型腔曲面制造出来。而 RT技术由于技术集成度高，从CAD数据到物理实体转换过程快，因而，模具的制作周期仅为传统的数控加工方法的1/10～1/3，生产成本仅为1/5 -1/3，所以，国外工业发达已将RP及RT技术列为缩短新产品开发周期及模具制作周期的重要研究课题和制造业核心技术之一。

运用RT技术突出的特点就是其显著的经济效益，它与传统的数控加工模具方法相比，周期和费用都降低。近年来，工业界对RT的研究开发投人了日益增多的人力和资金，RT的收益由此也获得了巨大增长。据SME统计，近年来RT服务的收益年增长率均高于RP系统销售。